本集主要內容: 古老的中國,在從封建帝制邁向近現代社會的轉型過程中,有兩位蘇州人以領先時代的變革思想成為引路人,他們就是馮桂芬和王韜。馮桂芬仕宦生涯并不順利,后歸隱家鄉以學問著述經世致用,其“中體西用”的思想影響并支撐了后來的洋務運動。王韜倡導君主立憲開風氣之先,流亡海外23年,人生充滿悲情色彩。兩人殊途同歸,都成為思想的拓荒者和時代的先行者。馮桂芬晚年的得意門生——陸潤庠,在兩江總督張之洞的支持下,創辦蘇經絲廠和蘇綸紗廠。世紀之交,民族工業和新式教育在蘇州如雨后春筍般涌現,古老的蘇州走向艱難而執著的轉型。 (《蘇州史紀》 第二十七集 走向近代)