地處西北歐、面積只相當(dāng)于兩個半北京的小國荷蘭,在海潮出沒的濕地和湖泊上,以捕撈鯡魚起家從事轉(zhuǎn)口貿(mào)易,他們設(shè)計了造價更為低廉的船只,依靠有利的地理位置和良好的商業(yè)信譽,逐漸從中間商變成遠洋航行的斗士。日漸富有的荷蘭市民從貴族手里買下了城市的自治權(quán),并建立起一個充分保障商人權(quán)利的聯(lián)省共和國。他們成立了世界上最早的聯(lián)合股份公司--東印度公司,壟斷了當(dāng)時全球貿(mào)易的一半;他們建起了世界上第一個股票交易所,資本市場就此誕生;他們率先創(chuàng)辦現(xiàn)代銀行,發(fā)明了沿用至今的信用體系。憑借一系列現(xiàn)代金融和商業(yè)制度的創(chuàng)立,17世紀成為荷蘭的世紀。由于國土面積、人口等天然因素,17世紀末,荷蘭逐漸失去左右世界的霸權(quán)。但直到今天,荷蘭人的生活依然富足,荷蘭人開創(chuàng)的商業(yè)規(guī)則依然在影響世界。