1697年,俄國沙皇彼得一世前往歐洲各國游歷和學習。歸來后,他用強硬手段推行了一場社會變革。在打敗了強敵瑞典之后,彼得下令建造起一個面向歐洲的新首都圣彼得堡。 繼承彼得改革的女皇葉卡捷琳娜二世引進歐洲的啟蒙思想,重視教育,并試圖起草法律,但改革無法觸動農奴制。在18世紀后期,俄羅斯成為地跨歐亞美的大國,并成為歐洲事務中的重要角色。 但是,農奴制使俄羅斯很快在經濟、技術領域落后于完成了工業化的英法等國。在戰爭-革命-改革的多次反復中,這個在傳統和現代之間徘徊的民族,逐漸形成了自己的思考能力。俄羅斯逐漸創造了屬于自己的獨特文明。